Les cours du pétrole ont atteint en 2016 leur plus bas niveau depuis 2003, passant sous la barre des 30 dollars le baril. Après une envolée des prix jusqu'à 147 dollars en 2008, due notamment à la demande de pétrole de la Chine pour nourrir sa croissance, cette chute des cours contribue à rendre encore plus incertaines les perspectives d'évolution de l'économie mondiale. Le retour de l'Iran sur le marché international, à la suite de la levée des sanctions économiques, et les millions de barils de pétrole de schiste américain, venus alimenter l'offre durant les dernières années, pourraient désormais entraîner une surabondance d'or noir, comme le redoute l'Agence internationale de l'énergie (AIE). La perte d'influence de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) rend en outre plus difficile qu'auparavant la stabilisation des cours.