La sélection et la professionnalisation sont aujourd'hui présentées comme des réponses possibles aux taux importants d'échecs et d'abandons dans le premier cycle universitaire. Cet article étudie la construction des aspirations scolaires et du recrutement des formations qui, comme les sections de techniciens supérieurs, accueillent une part importante des bacheliers technologiques et les professionnels d'origine populaire.

Alors qu'environ la moitié d'une classe d'âge accède aujourd'hui à l'enseignement supérieur, la répartition des effectifs selon les disciplines permet d'analyser les stratégies des étudiants. L'attrait des enseignements professionnalisés s'exerce plutôt sur les moins bons des bacheliers. Au sein des disciplines universitaires, s'opposent des disciplines professionnelles et des disciplines tournées vers l'enseignement, des disciplines demandant des prérequis et des filières-refuges qui n'en exigent pas.