Grâce à l'imagerie innovante, il est possible aujourd'hui de mesurer le volume du cerveau humain et, ainsi, d'étudier son développement. Mais quid des cerveaux de nos ancêtres préhistoriques ? La réponse réside sans doute dans l'étude des endocrânes, actuels et anciens, qui gardent la trace des tissus disparus.

La découverte de pointes de flèche dans la grotte Mandrin de Malataverne (Drôme) fait reculer l'âge du tir à l'arc en Europe de plus de 40 000 ans. Elle confirme la venue d'"Homo sapiens" sur le continent européen 9 000 ans plus tôt qu'on ne l'a longtemps pensé.

L'étude génétique de ces parasites permet aux chercheurs de retracer les migrations humaines qui ont façonné l'histoire de notre espèce et d'apporter des informations inédites.

Analyses d'ADN ancien, numérisation, fouilles de régions jusqu'ici inexplorées... La connaissance de nos lointains aïeux préhistoriques a connu ces dernières décennies d'incroyables avancées. Un spécialiste nous parle des nouveaux visages de sa discipline, de la profonde humanité de nos prédécesseurs, et des secrets qu'ils conserveront sans doute à tout jamais.

Aujourd’hui, il ne reste qu’une seule espèce humaine : 'Homo sapiens'. Mais plusieurs types d’humains ont existé au cours du temps et certains ont vécu à la même époque ! À votre avis, qu’est-ce qui définit l’être humain ? Et quels traits partageons-nous avec nos ancêtres ? Peut-on encore faire parler les fossiles retrouvés il y a des décennies ? Alors que nous fêtons les 50 ans de la découverte de Lucy, partons à la rencontre de nos cousins préhistoriques.

Il y a cinquante ans, une équipe de chercheurs mettait au jour le squelette de la petite Australopithecus afarensis dans le désert éthiopien. Cette découverte a révolutionné l’histoire de nos origines en démontrant que l’évolution de notre espèce est le fruit d’un extraordinaire buissonnement.

Forts de leurs singularités propres, les deux groupes dévoilent cependant des similitudes troublantes. Et les plus récentes études archéologiques montrent Neandertal comme un être social, maîtrisant le feu, habile à la taille des pierres et capable de fabriquer des bijoux.

A Lomekwi, au Kenya, l'équipe de Sonia Harmand a découvert des outils façonnés il y a 3,3 millions d'années. Ils prouvent que des hominidés ont taillé la pierre un demi-million d'années avant l'apparition du genre Homo. Notre enquête auprès des chercheurs révèle ce qu'ils ont déjà compris sur cette première culture technique. Sommaire. Les premiers tailleurs de pierre n'étaient pas des humains. Dikika, des traces de boucheries vieilles de 3,4 millions d'années ?, entretien avec Zeray Alemseged. "Des techniques de taille simples, mais exigeantes", entretien avec Michel Brenet.

Charniers, corps mutilés, crânes défoncés... Les vestiges qu'exhument les paléoanthropologues intriguent : quel était donc le mobile de ces tueries ?

Qui était cet australopithèque vieux de 3,2 millions d'années ? Sa découverte, il y a cinquante ans, a révolutionné l'histoire de nos origines mais bien des mystères demeurent, de son sexe à son degré de parenté avec notre espèce.