On est frappé, à relire les numéros de notre revue depuis quarante ans, de voir à quel point l'histoire est vivante. Elle accompagne les turbulences du monde, les découvertes de la science, les tragédies ou les interrogations sur l'identité. Elle s'attaque, inlassable, aux massifs d'archives abandonnés par les dictatures en déroute, pour y trouver des réponses aux questions laissées béantes, aux drames inexpliqués, aux aveuglements devenus incompréhensibles.

Prenant acte de ce qu'il appelle d'entrée de jeu la fin de la "croyance révolutionnaire", Jean-Claude Milner y voit une invitation, non à la ranger comme tant d'autres au cimetière des illusions du passé, mais bel et bien à enfin penser ce qui fut à la fois un paradigme et un événement unique en ces matières, à savoir la Révolution française.

Lorsque, le 17 décembre 2010, un jeune homme s'immole par le feu devant la préfecture de Sidi Bouzid, en Tunisie, nul n'imagine que le geste de Mohamed Bouazizi va déclencher une révolte dans plus de dix pays. Moins d'un mois plus tard, elle contraint, pour commencer, le président Ben Ali à prendre la fuite, tel Louis XVI à Varennes. Ce caractère imprévisible des révolutions n'a cessé d'obliger les dominants à repenser tous leurs scénarios sur la « fin de l'histoire ».

Fils de républicains espagnols, résistant en France, déporté, soldat de l'ombre contre Franco, l'ancien communiste ne toléra pas le stalinisme et ne sacrifia pas l'écriture au dogmatisme. Un regard d'une folle lucidité, qui s'est éteint le 7 juin 2011.

Ce numéro consacré à la notion d'historicité vise certes à en cerner les contours théoriques mais surtout à en tester la validité empirique. Il porte ainsi sur sa mise en oeuvre, à partir d'études de cas s'attelant à l'exploration pratique de la notion et de ses déclinaisons. L'historicité est ici conçue comme capacité des acteurs sociaux à inscrire leur présent dans une histoire, à le situer dans un temps non pas neutre mais signifiant, par la conception qu'ils s'en font, les interprétations qu'ils s'en donnent et les récits qu'ils en forgent.

Comment l'historien qui aborde des textes du passé doit-il prendre en considération le fait que ceux-ci ne sont pas seulement des documents historiques, mais aussi des textes inscrits dans des traditions interprétatives toujours actives et, donc, disponibles pour des interprétations qui ne doivent rien aux historiens ? Cette historicité spécifique des objets de l'histoire intellectuelle a généralement été écartée par l'histoire intellectuelle, au nom d'un contextualisme militant.

L'historiographie est un domaine de la recherche historique dont on pourrait imaginer qu'il relève de l'histoire intellectuelle, cependant un rapide tour d'horizon de la diversité des pratiques réunies sous ce nom montre que coexistent des discours très divers.