Jean-Jacques Lecercle est professeur à l'université de Cardiff, spécialiste de littérature anglaise et de philosophie du langage. Ronald Shusterman est professeur à l'université de Bordeaux 3 où il enseigne la littérature anglaise et la théorie littéraire.

Peut-on définir d'un mot, deux siècles qui se sont écoulés en s'interrogeant sur le mot ? Pour ce faire, il faudrait connaître le fin mot du mot. Signe d'une idée, mais de quelle origine et de quelle nature est cette idée ? Signe d'une volonté ou d'une passion ou d'une action, mais un tel signe est-il encore représentatif ? Et s'il est représentatif malgré tout, qu'est-ce que cette représentation ? Une ressemblance, une expression, une signification, une énergie, une existence peut-être... Le langage inquiète l'âge classique. Qui le lui rend bien en le restituant à ses origines et à son devenir, à sa nature et à ses fantômes, tantôt puissante, tantôt clarté, tantôt chaleur, parfois rien. Est-ce parce que l'homme s'inquiète de lui-même ? Et puis, d'un mot, comment cerner le contradictoire qui ne cesse de se manifester en ruptures instantes ? Le langage, ce soupçon que l'humanité porte en elle...

4ème de couv. : "Jean Paulhan pensait que s'il lui était donné quelque jour de connaître à fond le langage, tout le reste lui serait donné de surcroît. " Je crois, disait-il, que le langage contient la clé de tous les problèmes qui nous préoccupent". Cette confiance donnée au langage considère à la fois comme l'image et comme la clé du mystère a orienté toute la vie que Jean Paulhan a consacrée à la littérature, servant tous ceux qui la servaient, et pousuivant, jusqu'à son dernier jour, sa recherche personnelle. Il s'en explique ici dans une conversation d'une surprenante liberté, parlant linguistique, philospohie, littérature, peinture, politique, avec passion, avec joie, avec une gravité qui n'exclut ni la malice ni l'humour. "

Né en 1928, Noam Chomsky est titulaire d'une chaire dans le fameux département de linguistique et de philosophie du Massachusetts Institute of Technology (MIT) où il enseigne depuis 1955. Il a écrit plusieurs essais de linguistique gui font date (Structures syntaxiques, Aspects de la théorie syntaxique, Le Langage et la pensée...). Par ailleurs, il est connu pour ses écrits politiques mettant en cause l'hégémonie américaine.