Trop souvent, on considère l'histoire de la philosophie comme quelque chose de scolaire, qui n'éclaire pas la pensée. Or il en va tout autrement, puisqu'elle nous permet précisément de mieux contrer certains discours du monde contemporain, et d'échapper à l'enfermement du présent. Comme le démontre l'exemple de la théorie du dualisme cartésien, qui permet de critiquer de manière féconde l'approche réductrice des sciences cognitives.

La philosophie de Habermas est un contrepoint à une certaine tradition "platonico-allemande", faite d'élitisme intellectuel ou de chantage à l'anarchie démocratique. Pour lui, outre sa dimension conservatrice et ses compromissions avec le fascisme (Carl Schmitt, Heidegger), cette tradition ne peut rendre compte de la physionomie des sociétés modernes.