Publié en Espagne en 1930 sous le titre La rebellion de las masas, ce classique majeur de la littérature intellectuelle européenne développe une critique précoce, prémonitoire et acérée de la montée de l'homme-masse, porteur d'une violence destructrice de la démocratie, conjuguée à celle de l'étatisation de la vie.

Analyse les formes homériques, bibliques, léninistes et anarchistes de la colère afin de démontrer comment cette émotion, d'abord instinctive, s'est développée en une banque mondiale de la vengeance, où les sentiments des opprimés sont un tremplin pour parvenir au pouvoir. Relit la modernité et les terrorismes à la lumière de cette analyse et annonce l'avènement d'un monde au-delà du ressentiment.

Dans la lignée de Machiavel, Nietzsche ou William James, l'auteure, qui enseigne la philosophie, s'interroge sur la possibilité pour les hommes de vivre ensemble, présentant les axes d'une connaissance qui fait de l'affinité créatrice une condition d'avenir.

Etudes sur l'histoire de la philosophie morale et politique, la place centrale qu'y tient la notion d'intérêt, la convergence de vues entre l'intérêt et la poursuite du bonheur, du plaisir et de l'utilité, l'approche de cette articulation par la pensée politique, etc.

En 1685, le Code noir défendait " aux esclaves de porter aucune arme offensive ni de gros bâtons " sous peine de fouet. Au XIXe siècle, en Algérie, l'État colonial interdisait les armes aux indigènes, tout en accordant aux colons le droit de s'armer. Aujourd'hui, certaines vies comptent si peu que l'on peut tirer dans le dos d'un adolescent noir au prétexte qu'il était " menaçant ". Une ligne de partage oppose historiquement les corps " dignes d'être défendus " à ceux qui, désarmés ou rendus indéfendables, sont laissés sans défense. Ce " désarmement " organisé des subalternes pose directement, pour tout élan de libération, la question du recours à la violence pour sa propre défense. Des résistances esclaves au ju-jitsu des suffragistes, de l'insurrection du ghetto de Varsovie aux Black Panthers ou aux patrouilles queer, Elsa Dorlin retrace une généalogie de l'autodéfense politique. Sous l'histoire officielle de la légitime défense affleurent des " éthiques martiales de soi ", pratiques ensevelies où le fait de se défendre en attaquant apparaît comme la condition de possibilité de sa survie comme de son devenir politique. Cette histoire de la violence éclaire la définition même de la subjectivité moderne, telle qu'elle est pensée dans et par les politiques de sécurité contemporaines, et implique une relecture critique de la philosophie politique, où Hobbes et Locke côtoient Frantz Fanon, Michel Foucault, Malcolm X, June Jordan ou Judith Butler.

Cet essai évoque l'état de la démocratie, questionne ses dernières évolutions et propose un diagnostic pour préparer le futur.