Du fait de l'asymétrie entre le salarié et son employeur, le marché du travail est un marché fortement réglementé. Entre les premières lois du milieu du XIXe siècle, encadrant notamment le travail des femmes et des enfants, et les lois Auroux de 1982, une construction juridique ambitieuse a été élaborée, alliant protection individuelle des salariés et droits collectifs. Jean-Michel Lattes en présente les grandes lignes, avant d'analyser comment.