Alors que la quasi totalité des nouveau-nés est capable de digérer le lactose, cette aptitude ne persiste à l'âge adulte qu'au sein de certaines populations. Les mécanismes à l'origine de cette disparité sont aujourd'hui de mieux en mieux appréhendés mais des zones d'ombre restent à éclaircir. C'est l'objectif que s'est fixé le projet de recherche européen LeCHE (Lactase persistence and the Cultural History of Europe)

L'auteur montre ici comment ont évolué les potentiels de recherche mondiaux et quels sont les pays leaders en la matière. Il présente également les spécialisations des principaux acteurs mondiaux dans la production scientifique et technique internationale. Il rappelle en particulier la lente (mais manifeste) érosion des positions européennes dans la compétition scientifique mondiale, même si la qualité des productions reste intacte, et souligne, en écho, la montée en puissance de pays émergents - en tête desquels la Chine et le Brésil.