Bernard Kouchner, ministre des Affaires étrangères, a créé un service chargé d'évaluer l'impact des religions dans les affaires internationales.

Qu'il s'agisse de haine, d'amour, d'engagement ou de désir, les passions sont au coeur de la réalité humaine. Elles s'attachent à des proies aussi variées que des êtres - son voisin de bureau ou Madonna -, des activités - la sculpture sur bois ou la recherche scientifique -, des objets - les timbres ou les grands vins -, des lieux, des dieux... Tous peuvent susciter des vocations dévorantes, jusqu'à devenir l'élément central d'une vie. L'engagement est alors total. Parce qu'elles semblaient dangereuses, les philosophes ont longtemps considéré les passions avec un intérêt teinté de méfiance.

Le rationaliste le plus célèbre d'Inde a toujours lutté contre les supercheries des gourous et des fakirs. Dans les villages, Sanal tord les cuillères, marche sur les braises et s'allonge sur des clous pour démystifier les faiseurs. A la télévision, il met les religieux face à leurs contradictions. Il en rit, sûr de lui. Jusqu'à ce que la menace des obscurantistes se fasse trop pressante.

De plus en plus individualisées et émancipées des institutions qui les encadrent, les croyances religieuses gardent de leur vitalité.

Judaïsme, christianisme, islam... la naissance du dieu unique inaugure une nouvelle ère de l'histoire de l'humanité. Mais comment passe-t-on de plusieurs dieux à un seul ? D'où vient Yahvé, et avec lui le premier monothéisme ? La religion des Hébreux fut-elle influencée par ses grands et puissants voisins polythéistes, de Mésopotamie et d'Egypte ? Par la suite, le monothéisme a pris deux nouvelles formes : celle du christianisme et celle de l'islam. Qu'est-ce qui rapproche et divise les trois religions du Livre ? Leurs relations furent-elles d'emblée conflictuelles ?

Les marques commerciales savent faire parler d'elles et cherchent un succès de scandale à travers des publicités jouant avec les références religieuses, qu'elles soient chrétiennes ou, de plus en plus souvent, orientales ou animistes.