En enquêtant sur tous les écrits de Machiavel, notamment sa correspondance, Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini retracent, quasi au jour le jour, la vie de l’auteur du "Prince". Une existence auprès des gouvernants, dans une Italie bouleversée par les guerres, qui éclaire la genèse de son oeuvre.

Revivre le périple dans les Alpes de l'armée de François Ier en 1515, tel est le pari fou d'un historien. Après les avoir entraînés, il a lâché des volontaires revêtus d'armures de 40 kg au pied d'un col de haute montagne. Objectif : passer de l'autre côté !

Les villes d'Italie du Nord et des Flandres (au nord de la France) connaissent une grande prospérité grâce à leur commerce. Leur rivalité les amène à se surpasser pour être les plus belles et les plus riches. Alors qu'on procède à des fouilles archéologiques à Rome dans les années 1410, un courant de pensée philosophique et artistique se répand : l'humanisme. L''Antiquité gréco-romaine est remise au goût du jour et de nombreux artistes sont attirés dans les villes peur réaliser des oeuvres à la gloire de leurs dirigeants.