Au terme d'une odyssée spatiale qui aura duré sept ans, la sonde américano-européenne Cassini-Huygens doit se placer en orbite autour de Saturne début juillet 2004, puis envoyer un modulaire explorer son plus gros satellite, Titan. Un formidable exploit.

Depuis 2004, la sonde Cassini perce peu à peu les mystères des anneaux de Saturne. Ceux-ci sont semblables à un mini-système planétaire primitif qui passionne les astronomes.

Sous sa surface glacée, la petite lune de Saturne pourrait bien cacher un océan d'eau liquide. Ce qui en fait une cible de prédilection pour les chasseurs de vie extraterrestre

La planète aux anneaux, avec ses quarante-sept satellites répertoriés, ressemble à un système planétaire en miniature. Depuis 2004, la sonde Cassini l'ausculte sous toutes les coutures.

Sont-ils nés avec la planète ou résultent-ils de la fragmentation d'un corps céleste ? Les dernières images haute définition de la sonde Cassini lèvent enfin le voile sur une énigme de cinq siècles.

La désintégration d'une comète ou d'un satellite est vraisemblablement à l'origine des anneaux de Saturne.

Avec ses splendides anneaux et sa vingtaine de satellites de glace, Saturne évoque aux astronomes un mini-Système solaire. A peine achevée une campagne mondiale d'observation qui a duré plus d'un an, les chercheurs préparent l'ambitieuse mission d'exploration américano-européenne Cassini-Huygens.

Une planète géante, son étonnante ceinture d'anneaux, ses dix-huit satellites : c'est un monde très particulier que part explorer la sonde Cassini-Huygens. La mission s'étalera sur une décennie avec un périple de six ans dans le Système solaire, puis une ronde de quatre ans autour de Saturne...

O temps suspends ton vol ! Telle sera notre adresse au dieu Saturne quand, dans la nuit du 3 au 4 novembre 2001, la planète qui porte son nom se posera sur le bord de la lune avant de se faire engloutir.