Élevée par une mère impitoyable, la jeune Sophie Rostopchine, fille du gouverneur de Moscou, connaît une enfance mouvementée. En 1812, la Russie est menacée par la Grande Armée de Napoléon. Contrainte de sexiler pour raisons politiques, cette famille proche du tsar sinstalle à Paris. Sophie y découvre les joies des bals, celles du mariage avec Eugène de Ségur, puis celles de la maternité. Lexil, le voyage, la religion, lenfance, léducation, largent, le déchirement entre deux cultures Des thèmes qui façonneront luvre littéraire unique de la comtesse de Ségur.

Trente-six chercheurs d'horizons différents ont analysé la dualité de la littérature jeunesse qui demande au lecteur de devenir adulte en restant un enfant.

En imaginant un va-et-vient entre la trajectoire et l'œuvre de la comtesse de Ségur, sa propre expérience de psychanalyste et sa vie personnelle, Caroline Eliacheff nous fais redécouvrir une auteure en avance sur son temps. Une femme engagée, qui a sans relâche défendu la cause des enfants et épinglé les parents maltraitants. Une pionnière dans la compréhension des plus jeunes, dont les intuitions se sont trouvées confirmées pas les théories psychanalytiques, de Freud à Françoise Dolto. Et bien sûr la romancière à succès qui a formé des générations de lecteurs: des Malheurs de Sophie au Général Doukraine en passant par François le bossu et Un bon petit diable, les écrits de la comtesse hantent notre imaginaire collectif. La famille, l'éducation, la féminité, l'héritage et la transmission sont au cœur de ces pages délicates.