La radiothérapie, à la fois à visée curative et palliative, est l’un des piliers des traitements oncologiques. Une multitude de symptômes liés au cancer (douleurs, saignements, diverses conséquences liées à une compression exercée par une lésion tumorale…) peuvent être soulagés grâce à une radiothérapie palliative (RTP). Bien souvent, la RTP est proposée lorsque les traitements médicamenteux dits «classiques» ne font plus suffisamment effet ou si le patient ne les tolère plus (antidouleurs, morphine…). La RTP fait partie intégrante des soins oncologiques de support.

Alors que les inégalités de prévalence des cancers et de survie ont été bien documentées, moins de recherches ont été consacrées aux inégalités d'accès aux soins oncologiques de support. L'accès à ces soins qui contribuent à améliorer la qualité de vie constitue pourtant un enjeu d'équité en santé. Considérant comment les personnes souffrant d'un cancer mobilisent ces ressources, nous analysons les inégalités de recours à ces soins.

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme. Il représente 16 % des décès par cancer en Europe en population générale. En France, son dépistage, qui repose sur la réalisation d'une mammographie tous les deux ans complétée, si nécessaire, par une échographie, est organisé jusqu'à l'âge de 74 ans. Passé cet âge, il relève d'une démarche individuelle.