Le nouveau cycle solaire vient enfin de démarrer avec trois ans de retard. Des découvertes récentes pourraient expliquer l'anomalie

Quatre sondes en observation dans l'espace sont en train de bouleverser nombre de nos connaissances sur le Soleil, ce brillant inconnu de 4,6 milliards d'années.

Le Soleil est la seule étoile de notre système solaire. Il nous semble énorme parce que c'est l'étoile la plus proche de nous. Aujourd'hui, nous comprenons mieux son fonctionnement. Nous commençons aussi à savoir utiliser son énergie.

Les astronomes s'interrogent depuis plus de trente ans sur la présence dans le système solaire primitif d'aluminium 26, un composé radioactif aujourd'hui disparu. Selon des chercheurs français, il nous aurait été légué par une étoile massive en fin de vie, après une longue course hors de son berceau stellaire. De quoi établir un nouveau modèle de la naissance du Soleil...

On croyait tout savoir sur notre étoile, abondamment étudiée sous toutes ses coutures par les astronomes : son activité magnétique intense et cyclique, son origine, sa fin programmée... Mais depuis deux ans, le Soleil connaît un étonnant ralentissement. Comme s'il s'était mis sur pause... Aidés par une armada de télescopes, les scientifiques font tout pour comprendre ce soudain déséquilibre. Car les enjeux sont énormes.

Jamais les astrophysiciens n'ont disposé d'autant de moyens pour l'étudier sous tous les angles - et pourtant : qu'il s'agisse de son activité, de ses cycles au de ses colères, notre étoile conserve cinq grands secrets... qui ne sont pas seulement d'exaspérants défis scientifiques. Ils sont aussi un enjeu quand notre monde est devenu incroyablement vulnérable aux manifestations solaires, notamment électromagnétiques. Entre spectre de black-out et mobilisation des chercheurs, dossier sur la face obscure de l'astre sans lequel il n'y aurait pas d'été.

La mise en évidence d'un nouveau type de vibrations à la surface du Soleil a permis de lever enfin le voile sur le dynamique interne de notre étoile.

De nouvelles observations révèlent par quels mécanismes les explosions se produisent près de la surface du Soleil.

Un objet de faible masse et peu lumineux a été détecté - prouesse technique - à proximité du Soleil.

Le 8 juin prochain, Vénus passera devant le Soleil. Cette configuration céleste, qui se reproduit rarement, a permis aux astronomes des siècles passés de déterminer la distance entre la Terre et le Soleil.

Aux Canaries, les deux plus puissants télescopes solaires du monde scutent quotidiennement la surface de notre étoile avec une précision jamais atteinte. Opérationnels depuis 2002, ces instruments révèlent un Soleil inconnu et spectaculaire.

Une armada de satellites est désormais braquée vers le Soleil. L'enjeu principal n'est plus d'étudier les grands principes de fonctionnement de l'étoile mais de comprendre le détail de mécanismes qui peuvent avoir une incidence sur la vie sur Terre.