Si les négociations en cours aboutissent, ce sera le premier projet mondial dédié à l'observation de l'Univers. Et d'ici 2010, avec son immense réseau de 64 antennes et sa surface collectrice de la taille d'un terrain de football, l'immense télescope millimétrique Alma fouillera les régions froides du cosmos où naissent les étoiles et les planètes.

Dans le petit monde de l'astronomie amateur, les observateurs avaient l'habitude de voir les instruments se suivre et se ressembler. Mais il y a deux ans, venu du pays du Soleil levant, un télescope pas comme les autres a inauguré une nouvelle voie, sans chromatisme, sans lame de fermeture, sans encombrement, pour une astronomie moderne et en évolution.

C'est un petit télescope accessible, simple d'emploi, confortable d'utilisation et qui permet d'observer et de photographier les champs de galaxies lointains.

Elle tient dans un attaché-case ou un sac à dos, peut s'installer sur un trépied photo et offre d'exellentes images de la Lune, de Jupiter ou de Saturne. Aussi lumineuse qu'une puissante paire de jumelles et à peine plus encombrante, la Perl Halley 70 est la championne des poids plume : visite d'un observatoire de poche.

La construction du VLT, cet instrument géant riche de promesses pour l'astronomie européenne, doit débuter dans les semaines qui viennent. Mais à l'heure où ce projet ambitieux entame sa dernière ligne droite, des incertitudes demeurent encore sur son complet achèvement...

Les instruments jouent toujours un rôle effacé, mais souvent crucial, dans l'évolution de nos connaissances en astronomie, et leur histoire mérite d'être contée...

Depuis près de quinze ans, ce Canadien travaille à la mise au point de télescopes peu ordinaires, où le ciel se réfléchit sur une fine pellicule de mercure...

Pour une fois, le projet astronomique le plus futuriste et le plus fou ne vient pas des Etats-Unis mais d'Europe. Dopés par les débuts prometteurs de leur VLT, les astronomes de l'ESO ont imaginé ce que pourrait être le télescope du futur...

En un peu moins d'un an, la panoplie des télescopes X va s'enrichir de deux puissants observatoires spatiaux. L'un est américain. L'autre est européen. Le premier s'annonce comme un champion des images à très haute résolution. Le second brillera par sa sensibilité...

Ca y est ! Il est là, devant vous, flambant neuf, votre instrument acquis à Noël, celui dont vous rêviez depuis tant d'années.

Cinq ans après sa première lumière, le téléscope franco-italien installé à Tenerife sera pleinement opérationnel ce printemps. Seul instrument capable d'observer le Soleil à plusieurs longueurs d'onde simultanées, il est potentiellement l'arme absolue pour résoudre les mystères du magnétisme solaire...