Nous avons perdu un bout de l'Univers. Oh ! pas grand-chose : à peine les neuf dixièmes... L'énigme de la masse manquante tient du système policier et les astrophysiciens se préparent à faire comme Sherlock Holmes : lorsque toutes les hypothèses vraisemblables se sont révélées fausses, la vérité ne peut être qu'incroyable.

L'homme s'est donné un mal de chien à faire sauter, un par un, tous les verrous qui protégeaient l'intimité de la matière.

Depuis plus de trois siècles, les astronomes affinent leurs méthodes pour "peser" à distance les astres qui peuplent l'Univers.

De longs fleuves cosmiques où flottent galaxies, amas et superamas parcourent l'Univers.

Selon les résultats de l'expérience emportée par le ballon cosmologique Archéops, l'Univers est plat. A quoi ressemble-t-il vraiment ?

Ce fut le plus puissant télescope du monde pendant près de cinquante ans. Aujourd'hui, à l'ère des géants (Keck, VLT), le 5m du mont Palomar n'est plus le maître incontesté de la performance. Mais il vit encore.

Le 15 avril 2003, un télescope spatial infrarouge, baptisé Sirtf, doit être lancé par la Nasa. Dans la lignée d'Iras et d'ISO, cet explorateur de l'Univers froid va scruter les nuages de poussière où naissent les étoiles et les disques où s'agrègent les planètes.

Le Hubble Ultra Deep Field, dévoilé en mars par la Nasa, est l'image la plus détaillée jamais obtenue de l'Univers lointain. Son interprétation scientifique ne fait que commencer, mais déjà une incroyable variété d'objets célestes attisent la curiosité des astronomes.

Dans l'Univers, les galaxies ne sont pas isolées les unes des autres. Il arrive même qu'elles se télescopent ! Le résultat vaut le détour : disques accolés, bras déformés, ponts de matière.

Après l'annonce de l'abandon du mythique téléscope spatial, les scientifiques et le public du monde entier se mobilisent. Au point que la Nasa songe aujourd'hui à maintenir Hubble en vie... Mais sans utiliser la navette spatiale pour aller le réparer.