Comment la vie est-elle apparue sur notre planète ? L'énigme reste jusqu'ici sans vraie réponse. Or, voici qu'un incroyable scénario se dessine : la vie a pu se constituer dans les profondeurs de la Terre ! Parce que des géobiologistes n'en finissent plus de découvrir, nichés dans le manteau terrestre, des organismes vivants : bactéries, virus... Et ces ″intraterrestres″ semblent nés de la roche même, au terme de réactions chimiques souterraines. De quoi bouleverser les origines de la vie, voire la quête d'une vie extraterrestre !

Des milliards d'années durant, l'Univers fut trop chaud pour que la vie apparaisse. Dans un avenir très lointain, il deviendra si froid et si vide que la vie, aussi ingénieuse soit-elle, sera oblitérée.

L'énergie sombre ne se contente pas d'accélérer l'expansion de l'Univers. Elle influerait aussi sur la forme, la répartition et l'activité des galaxies.

L'expansion de l'Univers efface derrière elle les traces du Big Bang, tant et si bien que les cosmologistes d'un lointain futur se forgeraient une vision de l'histoire cosmique entièrement différente de la nôtre.

Einstein a introduit dans ses équations une constante dite cosmologique pour construire un univers qu'il supposait être statique. On invoque aujourd'hui cette constante pour expliquer l'expansion accélérée de l'Univers, mais sa véritable nature reste une énigme.

L'Univers est moins actif que par le passé. Il n'est pas assoupi pour autant. La formation d'étoiles et de trous noirs s'est déplacée des galaxies géantes des débuts vers celles, plus petites, d'aujourd'hui.

Où est le centre de l'Univers ? Le cosmos se dilate-t-il plus vite que la lumière ? Quelle partie peut-on en observer ? Les astronomes eux-mêmes se laissent souvent piéger par les paradoxes de l'expansion cosmique.

L'expansion de l'Univers est-elle à revoir ? Selon l'astrophysicien américain Bradley Schaefer, l'observation de sursauts gamma lointains indique qu'elle ne serait en tout cas pas soumise à une constante cosmologique. Bien que contestés, les travaux de Schaefer inaugurent une nouvelle méthode quant à la détermination des distances de l'Univers lointain.

Cinq ans après les observations "définitives" du télescope spatial Hubble, en 2001, trois équipes ont publié cet été de nouvelles mesures de la constante du Hubble... toutes différentes ! Or, trouver la bonne valeur de cette constante représente un enjeu de taille : chiffre mythique de la cosmologie, elle est la clé du destin de l'Univers.

Quelque 750 millions d'années après le big bang, les galaxies existaient déjà. Les astronomes le supposaient mais ils viennent d'en obtenir la preuve. Avec le télescope géant Subaru, ils ont mis la main sur l'une de ces toutes premières galaxies issues d'une époque appelée "âge sombre".