Abolie en 1890, la peine de mort fut rétablie en Italie par Mussolini. L'évocation du procès de G. Matteoti, opposant au régime et trois fois meurtrier, permet à L. Sciascia d'analyser avec minutie les fondements de la peine de mort, dans un contexte fasciste ou non. Il relate les attendus, les circonstances des crimes, les délibérations et résume ainsi : "On ne doit pas répondre à un assassinat par un autre assassinat". Un essai court et percutant.