J. Godechot démontre que cet acte symbolique n'est que l'explosion soudaine d'un climat révolutionnaire datant de plusieurs années. Il donne une analyse minutieuse des conditions de vie en France depuis 1775, pour en arriver au 14 juillet proprement dit. Etude complétée par une conclusion fondamentale sur l'abdication de l'Ancien Régime et la signification de la prise de la Bastille.