Pour infirmer la thèse selon laquelle l'origine socioculturelle des élèves, dans un contexte de démocratisation scolaire, conditionne leurs capacités d'apprentissage, le sociologue démontre que ce sont les modes d'acquisition du langage oral qui déterminent le développement de la pensée chez l'enfant, et non la langue acquise, à partir des travaux d'anthropologues, psychologues et linguistes.