Prenant comme point de départ à leur analyse le sens et l’intention de deux tragédies de Sophocle, Œdipe-Roi et Œdipe à Colonne, Jean-Pierre Vernant et Pierre Vidal-Naquet soumettent ces œuvres à un double regard : celui du récit mythique que le poète convoque depuis le fond des âges et qui, comme spectacle représenté sur la scène au Ve siècle avant notre ère, ne pouvait se concevoir sans le chant, la musique et la danse qui l’accompagnaient ; et celui du public contemporain qui, à la lumière d’aujourd’hui, en lit le texte.