Les comités d'inspection et d'achat de livres sont institués en 1839 comme organes chargés de contrôler les collections des bibliothèques municipales. Ainsi instituée par circulaire ministérielle, cette instance s'inscrit immédiatement - de par sa nature et sa fonction - à la frontière entre l'espace réservé qu'est la bibliothèque municipale et la sphère politique qui gouverne les choses publiques dans la cité.