La lettre adressée le 13 décembre 2002 par Luc Ferry, ministre de la Jeunesse, de l'Education nationale et de la Recherche aux présidentes et présidents d'université affirmait : "la nécessité pour nos étudiants d'acquérir une solide formation générale, mission décisive de notre enseignement supérieur". Elle envisageait en même temps la tenue d'un colloque dont les échanges devaient prendre pour base les communications sur les actions déjà mises en oeuvre ou les projets envisagés relatifs à la question : selon quelles modalités d'organisation académique le renforcement de la culture générale peut-il se concevoir dans le cursus licence ?