En Allemagne, l'idée d'une bibliothèque nationale a germé assez tard. Alors qu'en France, l'idée de "bibliothèque nationale" avait émergé de la "bibliothèque royale" de la Révolution, il n'existait en Allemagne, lorsque les troupes françaises occupèrent le territoire dans la dernière décennie du XVIIIe siècle, aucune bibliothèque centrale qui pût être érigée en institution nationale.