La question récurrente de l'offre et de la demande trouve ici un éclairage différent. L'auteur propose une approche nouvelle en comparant les bibliothèques publiques américaines aux françaises. Aux Etats-Unis, la composition des collections semble dictée par la demande des publics et par la sacro-sainte liberté d'information. En France, les bibliothécaires plaident pour la défense de leur rôle de découvreur, pour surprendre le lecteur, quitte à lui déplaire... Le débat est sans fin mais l'écart entre les deux mondes permet de mieux cerner les spécificités des collections des bibliothèques françaises.