Benigna raconte son combat, mené entre 5 et 16 ans, pour briser la tyrannie de son père alcoolique et amener chaque membre de sa famille à conquérir son indépendance. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) fut une des pionnières du mouvement féministe américain. Benigna Machiavelli fut publié en 1914 sous forme de feuilleton dans le mensuel The forerunner.