Sans le savoir, cet homme nous a fait entrer dans le XXIe siècle. En 1989, alors que le mur de Berlin va tomber, l'empire soviétique se fracture et la Chine écrase dans le sang l'espoir né à Tienanmen. Au début de l'année, seul contre tous, Salman Rushdie expérimente une violence inédite en Occident : être l'objet d'une fatwa. Le 14 février, l'ayatollah Khomeini exige, sur les ondes de Radio Téhéran, son exécution et promet une récompense à celui qui s'acquittera de cette tâche. Pour avoir publié, en septembre 1988, un livre irrévérencieux envers le prophète Mahomet, "Les Versets sataniques", Rushdie soulève une tempête mondiale, qui va enflammer le monde musulman pendant des années : des librairies sont incendiées, son traducteur japonais meurt poignardé, 37 personnes décèdent au cours d'un incendie lors d'une manifestation visant son traducteur turc...