Les Français le connaissent depuis qu'il a transformé la bouche de métro Palais-Royal, devant la Comédie-Française, en "Kiosque des noctambules", deux couronnes en perles de verre multicolores dissimulant un banc destiné aux rencontres fortuites. Jean-Michel Othoniel, quinqua aux allures d'étudiant sage, est l'un des rares artistes français contemporains auxquels a été consacrée une exposition rétrospective à Beaubourg et à s'exporter avec succès.