Cette étude rend compte de l'originalité politique de la France au XIXe siècle en éclairant les voies tortueuses du processus démocratique, et dresse un portrait nuancé de la société française entre 1815 et 1914, et des mutations qui la traversent : évolution des activités et des modes de vie, sentiment et détachement religieux, types de culture et de loisirs.