Pour conserver à long terme les films réalisés et diffusés sur un support-pellicule, matière fragile et à terme périssable, les cinémathèques ont développé des techniques spécifiques. À partir des années 90, avec le développement des technologies numériques, elles doivent désormais se doter d'une expertise nouvelle (équipements, formation de personnel…). De plus, avec Internet, les cinémathèques doivent renforcer leur rôle en matière de conservation et de transmission du patrimoine cinématographique.