Dans son journal tenu pendant les premiers mois de la Grande Guerre, J. Bainville offre des portraits et des impressions pris sur le vif, et surtout une implacable analyse des évènements qui montrent sa lucidité quant à la durée de la guerre, dont il savait qu'elle ne se terminerait pas après un armistice mais qu'elle mettrait à mal les fondements de l'équilibre européen.