Les politiques de l'emploi regroupent un ensemble varié de mesures : certaines sont générales - exonération de cotisations, incitations financières à l'emploi... - tandis que d'autres portent sur des publics ou des secteurs bien particuliers - contrats aidés pour les jeunes ou les chômeurs de longue durée, allègements fiscaux pour certains types d'entreprise... -. Bien qu'elles appartiennent à l'ensemble des politiques ″structurelles″, dont l'orientation n'est pas modifiée au gré de la conjoncture, elles ont été profondément réorientées, selon Yannick L'Horty, face à la dégradation continue du marché du travail depuis 2008 et la vulnérabilité de certains publics et certains territoires. Les mesures ciblées, notamment, sont en forte expansion malgré des évaluations souvent critiques, en raison de leurs effets rapides sur le marché du travail. Les mesures générales, pour leur part, restent dans les grandes lignes de la période d'avant-crise : les politiques ″actives″ sont privilégiées par rapport aux politiques ″passives″.