Le nombre de demandeurs d'emplois en activité, recensés dans les catégories B et C de Pôle emploi, a quasiment doublé depuis le milieu des années 1990. Il tend cependant à diminuer lorsque la conjoncture se dégrade, sous l'effet de la contraction de l'intérim et des contrats courts. L'activité réduite concerne majoritairement les femmes et les personnes d'âge médian, vivant en couple avec des enfants à charge. Leur niveau d'étude est globalement plus élevé que celui des autres demandeurs d'emploi. Certaines catégories professionnelles, comme les intermittents du spectacle, recourent plus que d'autres à l'activité réduite car ils bénéficient d'un statut permettant un cumul avantageux entre revenus d'activité et allocation chômage. Le paysage de l'activité réduite est largement dominé par des emplois précaires. Parmi les salariés du privé inscrits à Pôle emploi, 30 % déclarent vouloir trouver un nouvel emploi et le rechercher activement.