Si les indicateurs économiques fondamentaux ont enregistré une croissance positive au niveau mondial, l'investissement direct à l'étranger (IDE) a chuté de 18% en 2012 pour s'établir à 1 350 milliards de dollars. L'incertitude concernant les politiques économiques de la plupart des pays riches aura sans doute incité les investisseurs à la prudence. Le niveau des liquidités des sociétés transnationales (STN) a pourtant atteint un niveau record, ce qui pourrait donner lieu à de nouveaux investissements en 2014. La Commission des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) prévoit ainsi une augmentation des flux d'IDE qui devraient atteindre 1 600 milliards de dollars en 2014 puis 1 800 milliards de dollars en 2015. Les économies en développement continuent de représenter une part importante de ces flux. Les pays du Sud attirent en effet 52% des destinations des IDE. Les flux en provenance des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) sont en outre passés de 7 milliards de dollars en 2000 à 145 milliards en 2012 (soit 10% du total mondial). L'Union européenne est, en revanche, à elle seule responsable de 70% de la baisse des flux d'IDE dans le monde.