Le Japonais ? Formaté par l'apprentissage de la propreté. Le Grec ? Un enfant sexuellement frustré. L'Américain ? Un petit immigré crâneur et optimiste... Durant la Seconde Guerre mondiale, Margaret Mead, la plus célèbre anthropologue du monde anglo-saxon, icône féministe, veut aider l'Amérique à comprendre ses alliés, ses ennemis et elle-même. Au mépris de toute rigueur, elle produit un catalogue de clichés dont il n'y a rien à retenir, sinon la lumière qu'il jette sur sa personnalité.