Qu'est-ce que le travail ? Comment le définir ? Il existe pléthore de définitions de cette grandeur économique et sociale, mais jusqu'à récemment, nous ne disposions pas, au niveau international, de définition officielle. Le Bureau international du travail (BIT) a depuis longtemps défini les concepts de population active, de chômage ou de sous-emploi, mais ce n'est qu'à l'occasion de la XIXe conférence internationale des statisticiens du travail (CIST), qui a eu lieu à Genève du 2 au 11 octobre 2013, que le BIT s'est penché sur les normes internationales définissant les concepts à partir desquels les instituts statistiques nationaux élaborent les chiffres du marché du travail. Lors de cette réunion, le CIST a adopté une résolution dont la principale conséquence est d'imposer aux instituts nationaux de la statistique l'obligation de publier au moins deux indicateurs phares du travail : le taux de chômage et un taux de chômage élargi prenant en compte le sous-emploi quantitatif.