Apparu au XIIe siècle, le mot "hasard" - qui définit "l'apparition incertaine d'événements apparemment détachés de toute cause identifiable" - est né de la découverte par les Occidentaux du jeu de dés qui se pratiquait dans le monde arabe. Plus que la loi de la nature, le hasard évoque la chance, au sens de la volonté des dieux. A la fin du XIXe siècle, les économistes ont découvert que la notion de hasard dissimulait des régularités incontournables qui, parce qu'elles sont "probabilisables", dévoilent une sorte de déterminisme prenant, selon l'auteur, plusieurs formes. Le déterminisme est "mécaniste" lorsque le hasard n'est que la mesure de notre ignorance, c'est-à-dire de notre incapacité à connaître toutes les causes qui agissent au sein de l'univers. Il est "statistique" et "créateur" quand le hasard provoque - par phases de destruction puis de création - l'évolution des espèces vivantes. C'est de ces dernières formes de déterminisme que naîtra la conception d'équilibre en économie.