Le modèle économique chinois - qualifié de désinflationniste - a, jusqu'au début des années 2010, reposé sur des coûts de production particulièrement faibles, permettant à l'empire du Milieu de gagner des parts de marché à l'international, et aux économies avancées de substituer les importations aux productions locales, devenues relativement plus chères. La forte hausse des coûts salariaux en Chine, avec notamment l'appréciation du yuan depuis 2005, a conduit par la suite - outre la baisse du taux de croissance économique - à un affaiblissement de la production industrielle et du volume des importations de matières premières, en particulier du pétrole et des métaux précieux.