Le modèle économique chinois - qualifié de désinflationniste - a, jusqu'au début des années 2010, reposé sur des coûts de production particulièrement faibles, permettant à l'empire du Milieu de gagner des parts de marché à l'international, et aux économies avancées de substituer les importations aux productions locales, devenues relativement plus chères.

De plus en plus chère, de plus en plus rare, la main-d'oeuvre chinoise est peu à peu remplacée par des robots. Dans les bassins industriels, ce sont les autorités qui subventionnent cette mutation.

Les coûts du travail ayant sensiblement augmenté en Chine, nombre d'entreprises japonaises se retirent, quitte à fermer leurs usines du jour au lendemain.

L'augmentation rapide des salaires et l'activisme syndical des travailleurs chinois annoncent-ils la fin du modèle économique sur lequel la Chine a bâti sa prospérité des trente dernières années : celui d'une main-d'oeuvre bon marché ? Selon le Fonds monétaire international (FMI), l'empire du Milieu franchira avant 2025 "le tournant de Lewis" - moment où le nombre de travailleurs excédentaires diminuant, les salaires du secteur à forte productivité commencent à augmenter.