La forte croissance de l'économie mondiale qui a précédé la crise financière de 2008 s'est accompagnée d'une hausse considérable de la consommation d'énergie et des émissions de gaz à effet de serre (GES). Le monde peut désormais s'attendre - si rien n'est entrepris rapidement pour inverser la tendance - à une augmentation du nombre de catastrophes naturelles induisant des coûts économiques et humains de plus en plus importants. Le changement climatique ne doit désormais plus être considéré comme une externalité au processus de production. Le principal enjeu consiste aujourd'hui à trouver les moyens d'abaisser substantiellement les émissions de GES tout en maintenant un niveau de croissance économique suffisant pour permettre une réduction des inégalités. La Commission américaine sur l'économie et le climat (The New Climate Economy) recommande aux Etats de procéder à de nouveaux investissements, notamment dans les nouvelles technologies, et une utilisation plus efficiente des ressources pour relever le défi d'une croissance durable.