Depuis plusieurs décennies, on observe dans les pays développés une accélération de l'augmentation des inégalités de revenus, notamment au sommet de l'échelle des revenus : le "top 1%". Une étude récente, menée à partir de données statistiques américaines, par Philippe Aghion et ses coauteurs, montre une similarité de l'évolution, depuis les années 1960, de la courbe de l'innovation - mesurée par le flux annuel de brevets enregistrés à l'Office des brevets américain - et celle de l'inégalité extrême - mesurée par la part des revenus attribuée au 1% supérieur dans l'échelle des revenus. Une comparaison entre Etats américains, en particulier, entre la Californie, aujourd'hui l'Etat le plus innovant aux Etats-Unis, et l'Alabama, qui figure parmi les moins innovants du pays, permet de surcroît d'établir que si l'innovation augmente "l'inégalité au top" de l'échelle des revenus, elle favorise également la mobilité sociale.