Les pôles de compétitivité, qui réunissent des entreprises, des laboratoires et des établissements de formation, ont pour objectif de favoriser l'innovation dans un territoire. Lors de la mise en oeuvre de ces pôles, le ministère de la Défense a été désigné comme correspondant interministériel pour 9 pôles sur 71, ce qui fait de la base industrielle et technologique de défense (BITD) un acteur majeur dans la vie de ces pôles. Mais l'influence réelle de ce secteur est encore plus importante. Environ un tiers des entreprises de la BITD adhère à un ou plusieurs pôles. Presque tous sont concernés, car 68 des 71 pôles de compétitivité comptent au moins une entreprise de la BITD parmi leurs adhérents. Par ailleurs, en termes de financement, les pôles "défense" représentent 27% des intentions de financement en provenance du fonds unique interministériel (FUI) de l'Etat, soit près de 32 millions d'euros en 2012.