La France est un des pays occidentaux où le taux de dépenses sociales apparaît le plus important, mais cet Etat-providence édifiée à partir de 1945 connaît, depuis la fin des Trente Glorieuses, des difficultés croissantes de financement. Avec la durée de l'étendue de la crise, et du fait d'une bien moindre insertion des individus dans des collectifs leur garantissant des droits sociaux, l'assurance sociale ne suffit plus à assurer la protection d'un grand nombre de Français et le système en outre se complexifie.