Rares sont les pays comme la Chine qui peuvent tout à la fois prétendre à une histoire culturelle dont on fait volontiers remonter l'horloge au troisième millénaire avant notre ère, et avoir construit leur modernité actuelle en rupture avec la notion même de tradition. Soulever ce paradoxe permet d'en examiner les nuances, mais également d'entrevoir des voies d'éclaircissement.