Arrivé au pouvoir dans un moment d'euphorie en juin 1936, le leader du Front populaire est très vite entravé. Premier socialiste et premier Juif président du Conseil, il est la cible d'attaques racistes et accusé de manquer de patriotisme par une extrême droite en plein essor. Le legs de ce Premier ministre éphémère a pourtant marqué durablement la vie politique française.