En Europe, le stéréotype le plus répandu concernant le profil des immigrants est qu'ils sont en général pauvres et peu qualifiés. Les études portant sur les récentes migrations internationales montrent tout d'abord qu'une part importante des flux migratoires de main-d'oeuvre provient des pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) à destination d'autres pays de l'OCDE. Elles révèlent ensuite que les travailleurs ayant eu accès à une formation supérieure sont beaucoup plus mobiles que les travailleurs les moins éduqués et qu'ils se déplacent vers les pays où ils sont le mieux payés. L'immigration tend à réduire les différences salariales dans les pays d'accueil entre les travailleurs les mieux rémunérés et ceux qui le sont le moins.