Les institutions du marché du travail - c'est-à-dire les lois, les dispositifs réglementaires et les instances qui le régulent - ont une influence déterminante sur l'emploi. La politique macroéconomique joue également un rôle essentiel en ce domaine. La recherche d'un juste équilibre entre ces deux leviers d'action fait l'objet d'intenses débats. En France, on a observé, par exemple, un effet positif de la baisse des charges sur l'emploi en période de récession. Les mesures de baisse du coût du travail au niveau des bas salaires seraient donc plutôt efficaces pour réduire le chômage comme en témoigne le succès du dispositif "zéro charges" mis en oeuvre entre 2008 et 2009. Aux Etats-Unis, où le marché du travail est très flexible, les résultats en termes de création d'emplois ont été néanmoins, ces dernières années, largement en deçà des standards habituels. Cette contre-performance ne serait dans ce cas, selon certains économistes, pas due au fonctionnement du marché du travail, mais plutôt à la politique macroéconomique.