Depuis la fin des années 1970, l'espérance de vie des hommes de 35 ans a augmenté de 7 ans et celle des femmes de 5,5 ans. Si l'ensemble des catégories sociales a profité de ce progrès, les écarts entre les cadres et les ouvriers sont néanmoins restés inchangés. Les premiers vivent toujours 6 ans de plus que les seconds. D'après l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), l'écart d'espérance de vie à 35 ans entre les diplômés du supérieur et les non-diplômés est de 7,5 ans pour les hommes et de 4 ans pour les femmes. Quelle que soit leur catégorie sociale, les femmes ont une espérance de vie supérieure aux hommes. Celle des ouvrières dépasse ainsi d'un an celle des hommes cadres.