Depuis la fin des années 1970, l'espérance de vie des hommes de 35 ans a augmenté de 7 ans et celle des femmes de 5,5 ans. Si l'ensemble des catégories sociales a profité de ce progrès, les écarts entre les cadres et les ouvriers sont néanmoins restés inchangés. Les premiers vivent toujours 6 ans de plus que les seconds. D'après l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), l'écart d'espérance de vie à 35 ans entre les diplômés du supérieur et les non-diplômés est de 7,5 ans pour les hommes et de 4 ans pour les femmes.